なぜGoogleのProject Araモジュラースマートフォンは完全な失敗だったのか

世界中のスマートフォン愛好家は、モジュール式スマートフォンが次の目玉としてもてはやされた時代をほぼ確実に思い出すでしょう。 Google、Motorola、LG など、この分野の大手企業がモジュラーフォームファクターを支持しているため、消費者やテクノロジー愛好家の大部分は、モジュラースマートフォンが確かに未来であると推測しました。なぜそうではないのでしょうか？ユーザーがカスタマイズし、必要なときにアップグレードできるスマートフォンというアイデアは、まさに革新的であり、爆発的な成功への秘訣のように思えました。

しかし、モジュール式スマートフォンについて言及するには、おそらくモジュール式スマートフォンを主流にすることを目的とした最も包括的でよく考えられた計画である Project Ara について語らずに不完全になります。しかし、ほぼ 10 年が経ち、モジュール式スマートフォンはどこにも見られず、Project Ara もほとんど忘れ去られています。ほぼすべてのブランドがスマートフォンの開発を諦めたようで、モジュール式スマートフォン分野の大手企業の1社も業界から撤退した。

スマートフォンも、折り畳み式携帯電話を除いて、スラブのフォームファクターという点ではほとんど変わっていません。そこで疑問が生じます。モジュール式スマートフォンという革新的と思われたアイデアがなぜ普及しなかったのか、さらに重要なことに、Google の Project Ara はなぜ消滅したのでしょうか?

モジュール式スマートフォンはスマートフォンの初期に提案されましたが、このアイデアは、当時 Google の傘下にあった Motorola が世界初の量産モジュール式スマートフォンを作成するプロジェクトを開始することを決定した後、2010 年代初頭に特に注目を集めました。 Googleはこのミッションを「Project Ara」と呼んでおり、偶然にも、これはGoogleのAdvanced Technology and Projects（ATAP）グループの一部でもあった。

Project Ara は 2013 年にゴーサインを得て、Google と Motorola のチームは数え切れないほどの時間を費やしてモジュール式スマートフォンのレシピを完成させました。初期の進歩は急速で、チームは 2015 年 4 月に最初のモジュラー電話のプロトタイプも開発しました。「スパイラル 1」と呼ばれるこのプロトタイプは、モジュラーコンポーネントを収容できる基本フレームを備えていました。 1 年後、Project Ara チームは Spiral 2 を開発しました。これは、より大型で優れたディスプレイを備えた Spiral 1 のより洗練されたバージョンです。

Google の最初の 2 つのモジュール式プロトタイプについてはメディアの大きな関心が寄せられましたが、同社はすぐにモジュール式携帯電話の実現可能性と商業的実行可能性に疑問があると判断しました。 Google が Spiral 2 を発表してから 1 年ちょっと後、同社は Project Ara と、それに伴って Google の有名な ATAP グループを中止すると正式に発表しました。

しかし、こうした挫折にもかかわらず、一部の企業は、Google よりも規模が小さく、リソースも少ないにもかかわらず、すべてを実行するモジュール式スマートフォンの開発に今も取り組んでいます。

モジュール式スマートフォンのアイデアはまだ消えていないが、多くのアナリストは現在、Googleの2013年と2014年のテクノロジーは実用的で信頼性の高い設計を開発できるほど十分に進歩していなかったと考えている。 2023 年に話が進むと、市場にモジュール式スマートフォンが不足していることを考えると、モジュール式スマートフォンのユーザーは、今日に至るまで引き続きテクノロジー関連の問題に直面していると考えて間違いありません。

さらに、テクノロジー愛好家、ジャーナリスト、ライター以外には、そもそもモジュール化に熱心な人は多くありませんでした。消費者は、余分な機能なしで動作するシンプルなデバイスを望んでいます。しかし、主に部品メーカーと電話機メーカーの間の標準化が欠如していたために、プロジェクト Ara 中にモジュラー電話機でそれを達成するのは不可能であることが判明しました。次に、モジュラー電話機とその個々のコンポーネントの耐久性についての質問がありました。

Googleはモジュール式携帯電話に対する消費者の関心の欠如を予見していたようで、2016年にSpiral 2を披露した後、このプログラムを中止した。検索大手は中止の具体的な理由については言及しなかったが、交換可能な部品を備えた携帯電話で商業的な成功を収めることは不可能だということで意見が一致した。