専門家の電気分析: 340 ドルのオーディオマニア向けケーブルの「限界」テスト

リー・ハッチンソン - 2015 年 7 月 31 日午後 4:00 UTC

ケーブルアドベンチャーも終わりに近づいています。 まず、340 ドルの AudioQuest Vodka イーサネット ケーブル 2 本をラスベガスに持ち込み、そのうちの 1 つをライブ リスニング テストに供しました。 リスナーは、同じ長さの 2.50 ドルのイーサネット ケーブルと区別できませんでした。 次に、ステージで使用しなかったケーブルを取り出し、内部を露出させて内部を露出させました。 私たちは、高度な職人技 (厚いポリエチレンのシース、本物の S/FTP 構造) とコーナーカット (マスキングテープ、終端されていないシールド) の興味深い組み合わせを発見しました。

しかし、聴力検査や探索的手術だけでは限界があります。 問題を解決するために必要なのは、実際の電気解析であり、そのために私たちが行ける場所は実際には 1 つしかありませんでした。Kurt Denke と Blue Jean Cable です。

確かに、Fluke アナライザーをレンタルして自分たちでいくつかのテストを行うこともできましたが、デンケと彼の会社は (驚くほど奥深い) ケーブルの世界で絶大な評判を誇っています。 おそらく、モンスター ケーブルの訴訟の脅威に対し、大手企業に湖に飛び込むよう指示して立ち向かうことで最も有名でしょう。デンケと彼の会社は、あらゆる種類の高品質のテスト済みケーブルを製造しています。また、デンケ氏は、お客様のケーブルをテストして、どのような効果があるかを正確に確認します。よく彼らはパフォーマンスします。

私たちが Blue Jean Cable に連絡し、私たちが何をしているかを説明した後、Denke は残りの AudioQuest Vodka Ethernet ケーブルと CableMatters Ethernet ケーブルを一時的に保管することに同意してくれました。 どちらのケーブルも、リスニング テストのステージで「A」および「B」テスト レッグとして使用されたものと同じです。

デンケ氏は説明の冒頭で、BJC にはウォッカ ケーブルが適合していると表示されている「カテゴリー 7」仕様をテストする能力が備わっていないと述べました (実際、イーサネット ケーブルには世界的に合意された「カテゴリー 7」規格はありません。 ISO 仕様はありますが、TIA タイプはありません）。 しかし、デンケ氏は 10,000 ドルの Fluke ネットワーク アナライザーを使用して、ウォッカのカテゴリー 6a 仕様をテストしました。 結果は、「限界合格」と表現するのが最も適切なものでした。

「ケーブルは 6A パッチコード規格に合格しましたが、それはテスターの誤差の範囲内でした。つまり、適切に校正されたさまざまなテスターで実行すると、場合によっては失敗する可能性があります。」とデンケ氏は分析の中で説明しました。 「Cat 6A の典型的な問題は、ニアエンド クロストークでした。」

これは、ウォッカの頑丈な構造と重量にもかかわらず、仕様に比べて境界線に近い近端クロストーク数値を示したことを意味します。最悪の場合でも、仕様のクロストーク制限をわずか 0.6dB 上回るだけでした (ブルー ジーンズのこのレポートの意味を参照してください)。結果の詳細な説明については、ケーブルのサイトを参照してください)。 比較として、デンケ社は、同じ長さ 1.5m の既製の Blue Jean Cable Cat6a パッチ ケーブルのテストも含め、最悪の場合のヘッドルームが 1.5dB であることを実証しました。

PCB に個別のケーブル タップが取り付けられた高価な Telegärtner ターミネータに関して、デンケ氏は、信号伝達の観点からはあまり効果がないようだと説明しました。「私の理解では、それら (コネクタは) 非常に高品質のコネクタを提供している電気の終端だ」と彼は言った。 「興味深いことに、Fluke のこのケーブルの診断結果ではそうではなかったのです。クロストークが高い場所を測定する HDTDX ピークは、従来の終端と同じくらい高かったのです。」

信号をツイストペアではなく、その長さの PCB で伝送しても、実用的な違いはあまりないようです。 「プリント基板の配線については、」とデンケ氏は説明した、「配線自体が 100 オームのインピーダンス ラインになるように設計できること、またその堅固な構造の性質上、正しく行われていれば、インピーダンスの安定性が優れていることに留意してください。ボードが 36-45 問題、つまり標準のイーサネット ピン配列によってもたらされるクロストークにどのように対処しているのかを正確に調べたわけではありませんが、設計者にとってそれは重要な考慮事項だったと確信しています。

最後に、ケーブル内の編組シールドについていくつかのコメントが寄せられました。 「一方のコネクタの本体からもう一方のコネクタの本体への連続性はなく、シールドがコネクタの一方または両方で終端されていないことを示しています」とデンケ氏は述べました。 「当社の 6A は吸収性シールドを使用しています。つまり、ケーブルはシールドされていますが、シールドは両端で終端されていません。エイリアン クロストークは、ケーブル内のペア間で発生する内部クロストークとは対照的に、ケーブル間で発生するクロストークです。これが、Audioquest ケーブルに終端されていないシールドがある理由でもあるかもしれません — Cat 7 のシールドはグランドに接続する必要があると思っていましたが、その理由はよくわかりません。シールドを一方の端にのみ接続しているかどうかをテストする便利な方法がありませんが、これはネットワーク ケーブル配線としては非常に標準的ではありません。」

では、Amazon の Cat6 定格の 2.50 ドルの Cable Matters ケーブルはどうでしょうか? レモンだったことが分かりました。 このケーブルはカテゴリ 6 テストとカテゴリ 5e テストの両方に不合格でした。

「これは私たちが目にする中国の Cat 6 の非常に典型的なもので、そのほとんどは 5e を通過しません」とデンケ氏は詳しく説明しました。 「ほとんどの場合、障害は終端ではなくケーブルにあることがわかりました。ケーブルを再終端しても、通常はほとんど改善が得られません。」

Vodka ケーブルと同様に、Denke は比較のために「良好な」既製カテゴリ 6 ケーブルのテスト結果を提供してくれました。その結果、Cable Matters ケーブルに比べてクロストークとリターンロスが大幅に改善されていることがわかりました。

これは、ステージ上でのリスニングテストの結果に興味深い意味をもたらします。 結局のところ、私たちは高価な AudioQuest ケーブルを標準の Cat6 Ethernet ケーブルに対してテストしていたのではなく、本当にひどい、ノイズが多く、仕様に満たないゴミ品質の Ethernet ケーブルに対してテストしていたのです。

そして、リスナーは依然として違いを聞き取ることができませんでした。

ワイヤ上のすべてのクロストーク、すべての潜在的なリターン信号損失、およびパッチ ケーブルが他のケーブルの隣のテーブルの上に横たわっていることから拾った可能性のあるすべてのエイリアン クロストークにもかかわらず、パッチ ケーブルは依然としてビットを動かしました。 また、リスナーに聞こえるほどの十分なノイズや EMI をラップトップの DAC に導入することもできませんでした。

BJC 分析とステージ上でのテストから導き出される結論は 2 つあります。 まず、少なくともテストしたサンプルでは、​​340 ドルの AudioQuest Vodka ケーブルは、TIA/ISO Cat6a 信号規格にかろうじて合格するだけです。 次に、NAS でホストされているオーディオ ファイルを SMB 経由で聴くために使用する場合、ウォッカ イーサネット ケーブルは、許容できないレベルのニアエンド クロストークとリターン ロスで Cat6 仕様を満たさない 2.50 ドルのケーブルとほぼ同じ効果を音楽にもたらします。

結局のところ、私は電気エンジニアではありません。IT 担当者からライターに転向した者であり、ケーブル関連のすべての専門家でもありません。 しかし、クルト・デンケは専門家です。 彼は親切にも私宛の電子メールに膨大な量の詳細を記載してくれたので、私自身の分析ではなく、彼からの引用を引用してこの記事を締めくくりたいと思います。

この種のことに対する私たちの見解は、イーサネット ケーブルに関する単純な仕様準拠以上のことはまったく信じていないということです。 ケーブルが仕様に準拠しており、仕様に準拠したデバイスのネットワークに設置されている場合、ケーブルをより良くしたり、より豪華にしたり、より美しくしたりしてもパフォーマンスは向上しません。 また、特にすべてが限界までテストされている小規模でトラフィックの少ないネットワークでは、ある程度の仕様不遵守が必ずしも影響を与えるわけではないことも認めなければなりません。

「ブティック」市場でケーブルが販売されているものの多くは、実際には仕様準拠とは関係ありません。仕様準拠のケーブルを作るものは実際には非常に鈍いものです（そして、幸いなことに、通常はブティック ケーブルよりもはるかに安価です） ！）。 優れたイーサネット ケーブルは、通常の銅、通常のポリオレフィン、および通常の PVC から作ることができます。ケーブルのパフォーマンスの重要な要素は、どのような種類の材料を使用するかではなく、それらをどれだけ注意深く一貫して使用するかであるからです。 誘電体の一貫性、配線の一貫性、ペアの間隔の一貫性、撚り線の配置と一貫性、4 つのペアが結合される全体的なケーブル操作の一貫性、これらすべては日常的な細部への注意を必要とするタスクです。そのため、ケーブルのすべてのスプールは、スプールごとに適切なインピーダンスとペア間の適切な関係で出力されます。 私たちの仕事には少し昔ながらの職人技があり、ケーブルの終端処理は今でも手作業です。しかしバルクケーブルの品質はすべて、かなりありきたりなプロセス管理の産物であり、主に寸法を安定に保つ方法に頭を悩ませています。

カートさん、お時間を割いていただきありがとうございました。感謝しています。 あとは、予備の 340 ドルのイーサネット ケーブルをどうするかを考え出すことだけです。

ブルー ジーンズ ケーブルによる出品画像