必須のPH

Androidクリエイターのアンディ・ルービン氏が率いる新興テクノロジー企業Essentialは、長らくからかわれていたスマートフォンを今週発表した。

PH-1はその名の通り、画面の境界線がほとんどなく、デュアルカメラを搭載し、チタンとセラミックの派手なデザインという強力なスペックを備えています。 奇妙なカメラのカットアウトを除けば、見た目はかなり良いです。

これは、歴史が示すものであれば、より曖昧かもしれない単純な電話機能を超えて Essential が行っていることです。

その一部には、Essential のスマート ホーム プランが含まれます。 同社は、Amazon Echo のようなスマート アシスタントと、すべてを結び付けることになる Ambient OS と呼ばれる新しいプラットフォームの開発に取り組んでいます。

ただし、実際に判断できるほど十分に見ていないだけです。

さらに懐疑的な見方をしているのは、PH-1 と連動するように特別に構築された「モジュール式」アクセサリのエコシステムを構築するという Essential の計画です。 デバイスの背面には一対の磁気コネクタがあります。 互換性のあるアクセサリをお持ちの場合は、それを装着するだけで簡単に動作するようになります。

それはすべて、Motorola が最新の携帯電話向けの「Moto Mods」ラインで行っていること、または LG が数年前に G5 携帯電話向けの「Friends」モジュールで試したことと似ています。 これまでのところ、Essential は最初の 2 つの付属品として 360 度カメラとコードレス充電ドックについて詳しく説明しています。

この種のエコシステムの構築において、Essential は、「モジュラー」コンセプトに挑戦した一連の携帯電話メーカーの最新製品にすぎません。 そのたびに、アイデアは不安定な状況に置かれてきました。

モジュラー電話機は優れたエレベーター ピッチであるため、戻ってき続けています。 携帯電話の骨格を維持しながら、そのさまざまなコンポーネントを好みに合わせてアップグレードしてカスタマイズできれば、隔年で新しいデバイスを購入する必要がなくなるでしょう。

言い換えれば、スマートフォンのアップグレードはデスクトップ PC のアップグレードに似たものになるでしょう。 まったく新しいデバイスに 700 ドルを費やす代わりに、実際にアップグレードが必要な部分だけを購入することもできます。たとえば、ここには新しいバッテリー、あそこにはより高性能なカメラなどがあります。

しかし、私たちはモジュール式のアイデアが成功する消費者製品に結びつかないのを何度も見てきました。

最も注目を集めた摘発は、Google の Project Ara でした。 この携帯電話は、コアコンポーネントをホットスワップ可能にするというアイデアから始まりましたが、その後、外部の取り付け可能なアクセサリに重点を置くことに移行しました。 Araのチームは、ほとんどの購入者が携帯電話の内部のアップグレードを「あまり気にしていない」ことがわかったため、この切り替えを行ったと述べた。 4 か月後、プロジェクトは完全に中止されました。

一方、LGのモジュール化実験に対する関心は低く、同社は1年以内に実験を中止した。

Motorola が最も成功したようです。 同社は、特にブラジルとインドでの販売に特に注目し、Moto Modと同社が対応するMoto Zスマートフォンの「出荷が好調」であると述べ、今週新たなModを発表した。 しかし同社は具体的な数字の公表を拒否した。 いずれにしても、すべては相対的なものです。Motorola は、市場に出てから 1 年以内に Moto Z デバイスを 300 万台販売することが「順調に進んでいる」と述べました。これは何もないわけではありませんが、それでも市場の大手企業のほんの一部に過ぎません。

これらすべての例の問題は、Ara の当初のビジョンは別として、どれも真に「モジュール化」されていないことです。

Fairphone のような、少なくとも内部コンポーネントを交換できるというアイデアに近いニッチな携帯電話はありますが、Motorola と現在 Essential が行っていることは、携帯電話自体の寿命を延ばすこととはほとんど関係がありません。 代わりに、彼らはアクセサリを販売しており、それは独自のデバイスに接続されているものだけです。

ビジネスの観点から、この種のハードウェア ロックインの魅力がわかります。 サムスン以外の Android スマートフォン メーカーはすべて、大きなパイのほんの一部をめぐって争っている――特にエッセンシャルが参入を目指しているハイエンド市場では――そのため、少数の人々からできるだけ多くの利益を得ようとするのは理にかなっている。そもそもデバイスを購入することに十分関心がある人。

そして、公平を期すために言うと、携帯電話専用に作られたアクセサリを使用するプロセスは、一般的なハードウェアを接続するよりも一般にスムーズです。 彼らは文字通りお互いのために作られています。

しかし、ここでの価値は多くの場合制限されています。 スマートフォンは有限なものであるため、スマートフォンが消滅すると、購入したすべてのアドオンも一緒に消滅します。 (もちろん、同社から他のデバイスを購入しない限り。) それぞれのアクセサリは持ち歩くものになり、Moto が示すものであれば、モジュール自体はスタンドアロンのアクセサリほど実用的ではないことがよくあります。 たとえば、モトローラはオーディオ会社 JBL から 80 ドルのクリップオン スピーカーを販売していますが、その半分の価格で、複数のデバイスで動作し、音を遠くに飛ばすだけではない Bluetooth スピーカーもあります。

それは、将来のアクセサリが役に立たないという意味ではありません。たとえば、Google はかつて、プラグイン型インスリン モニターのアイデアを提案しました。 しかし、サードパーティのアクセサリ メーカーから継続的なサポートを得るには、モジュール式電話機がある程度のヒット作である必要があります。 ほとんどの電話会社にとって、そのレベルの牽引力を得るのは困難です。 Essential は今後も独自にこれらの機能を提供し続けるのでしょうか?

そして、たとえこれらの携帯電話が本当にモジュール式だったとしても、さまざまなコンポーネントで動作するソフトウェアを作成し、すべてのコンポーネントメーカー (クアルコムなど) に定期的なアップデートを約束させるという困難に対処しなければならないでしょう。 ここには簡単な解決策はなく、限られた需要がそれを悪化させるだけです。

エッセンシャルは、この道をたどった他の人たちの過去の苦労を理解しているようです。 同社の社長兼最高執行責任者（COO）であるニッコロ・デ・マシ氏はBusiness Insiderに宛てたメールで次のように述べている。

「私たちはギミックをやっているのではありません。意味のあるイノベーションをやっているのです。私たちは、例えば 360 度カメラのように、スタンドアロンかスナップ式でなければならない、携帯電話の内部では実行できないことをアクセサリ ポートを使って実行しています。」 「私たちはモジュール式電話機の説明が好きではありません。なぜなら、私たちの説明は表面的な変更ではないからです。私たちのイノベーションは、ユーザーに意味のあるエクスペリエンスを提供します。」

言い換えれば、同社は携帯電話自体ではできなかったことを実現するアクセサリに焦点を当てたいと考えている。 技術的には 360 度カメラがそれです。 バッテリーも必要なく、電話とバンドルしても価格はわずか50ドルです。 (ただし、単体では 200 ドルで、スタンドアロン カメラの価格とほぼ同じです。) カメラが 1 台のデバイスでのみ動作する場合、その使いやすさに価値があるかどうかはまだわかりません。

名誉のために言っておきますが、Essential はアドオンを、携帯電話の購入方法を変えるものではなく、よりシンプルなアクセサリとして売り込んでいるようです。 気に入らない場合は取得する必要はありません。 残りの私たちも彼らをそのように見てみるのが最善でしょう。

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