LG の最高級 (そして最も奇妙な) スマートフォンを思い出す

まあ、それはそれです。 LGは、スマートフォンのニッチ市場を開拓するための長年の熱心な（時には見当違いではあるが）努力を経て、日曜日に携帯電話事業を正式に放棄することを認めた。

これまでにわかっていることは次のとおりです。既存の LG 携帯電話はしばらくサポートとソフトウェアアップデートを受け続けますが、正確な期間は、お住まいの地域によって異なります。一方、まだLGの携帯電話の在庫がある小売店や通信事業者は販売を続けるだろう。全体として、同社はモバイル部門の縮小を7月末までに完了する予定だ。

「LGブランドのモバイル分野からの撤退は一部の人にとって失望するかもしれないが、私たちは方向転換し、従業員と株主にとって最善の利益になることを行うことも非常に重要な業界にいる」とLGのグローバルコミュニケーション責任者のケン・ホン氏は取材後に私に語った。発表が生放送されました。「他の人気の携帯電話ブランドが私たちの前で実証したように、これは人気コンテストではなく、数字ゲームです。」

言い換えれば、人々がそのブランドの製品を買わなければ、どれだけそのブランドが好きでも意味がないということであり、ホン氏は遠回しにNokiaやHTCなどの企業について言及していた。それでも、これらの例が機能するかどうかはわかりません。モバイル資産のマイクロソフトへの悲惨な売却の後、ノキアは純粋にネットワーク機器の販売に注力し始めましたが、ノキアブランドのスマートフォンを開発および販売するライセンスをHMDに与えました。そして、HTCはスマートフォン事業の大半をGoogleに売却し、現在はVRヘッドセットの開発に日々を費やしているが、それでも母国台湾で1台か2台の携帯電話を量産する時間を見つけている。

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超極秘の裏交渉がまだ進行中でない限り、LGに同じことを期待できるとは思えず、それは正直残念だ。 LG はこれまで最大かつ最も重要なスマートフォンメーカーではありませんでしたが、消費者は競争が増えることで常に利益を得ています。これにより、スマートフォンメーカーはイノベーションを加速し、そのイノベーションをより手頃な価格で提供できるようになります。しかし、永遠に続くものはありません。

しかし、私は、陰気な雰囲気で座っているよりも、LG が長年にわたって作ってきた本当に素晴らしい、そして本当にワイルドな携帯電話のいくつかを思い出して時間を費やしたほうがよいと思います。

Engadget の前は TechCrunch で働き、その前は大学時代を Best Buy で携帯電話を販売していました。そして当時、スマートフォンが業界を席巻し始める直前に、LG は入手できる最高級のフィーチャーフォンのいくつかを製造していました。

私が他の人間と専門的にやり取りできるようにトレーニングしていたとき、私が最初に披露した携帯電話は LG Fusic でした。LG Fusic は、ひねりを加えた、ほとんど目立たない折りたたみ式携帯電話でした。当時、人々は携帯電話を音楽プレーヤーとして考え始めたばかりでした。そのため、Fusic には外部スクリーンのすぐ下にトラックコントロールの円形のクラスターがありました。それらの多くを販売した覚えはありませんが、LG はある点で正しかったのです。やがて、人々は実際に iPod、Zune、Creative Zen を捨てて、娯楽のためにほぼもっぱら携帯電話に頼るようになるのです。

何年も経った今でも、他の多くのモデルが私の頭から離れません。 LG Shine しか売らない日もありました。LG Shine は、ナビゲーション用の小さなトラックナビンが付いた AT&T 専用の全金属製スライダー電話です。 Fusic と同様に、そのデザイン以外には目立ったものはありませんでしたが、当時、携帯電話で実際にできるのは、人々に電話をかけたり、テキストメッセージを送信したり、比較的氷河期のモバイルデータネットワークを利用したりすることだけだったということを覚えておく必要があります。。機能セットがそれほど制限されていた頃は、おそらくスタイルが現在よりもはるかに重要視されていました。

そしてLGのメッセージングフォンもありました。 Engadget のソーシャル部門責任者である Mike Morris は、何気ない会話の中で、LG The V という奇妙な名前を頻繁に持ち出しますが、それには十分な理由があります。これは、小さいとはいえ完全な物理 QWERTY キーボードを備えた LG の最初の携帯電話の 1 つであり、彼はそれを使用して AOL インスタントメッセンジャーで友人にメッセージを送信するのに何時間も費やしました。

「T-Mobile を利用していない人や、Sidekick を購入する余裕のない人にとって、これは 14 歳の私の心の中で次善の策でした」と彼は言います。

The V の成功後、LG と Verizon (Engadget の現在の親会社) は、多数の enV、EV-DO データをサポートするより高機能なモデル、および改良されたフリップオープンキーボードにより、メッセージングトレンドにさらに力を入れました。 Engadget 上級編集者のカリッサ・ベルは、ワインレッドの enV 2 で「これほど早くテキストメッセージを送信できたことはなかった」と語りますが、当時私が販売した端末の数を考えると、彼女だけではないと私は思います。

最終的に、enV ラインは、私の考えでは LG の米国非スマートフォンの頂点である Voyager に取って代わられました。Voyager は、フリップオープン型メッセージングフォンのアイデアを採用し、外部タッチスクリーンと 2 メガピクセルのカメラを組み合わせたものでした。振り返ってみると、これが 2007 年に最も期待されていた携帯電話の 1 つであるとは想像しにくいですが、少なくとも数人の人が私の店の外でキャンプをして、2 年契約で 300 ドルをつぎ込むのを待っていました。

もちろん、LG の最高級品が海外でしか手に入らないことは、知っている人なら誰でも理解していました。ボイジャーが発売されたのと同じ年に、LG は KE850 としても知られるオールタッチプラダの販売を開始しました。シュナイダー・クロイツナッハ光学系を備えた 2MP カメラと携帯電話初の静電容量式タッチスクリーンを搭載したにもかかわらず、プラダはその高級感に応えることができませんでした。 Wi-Fi はなく、わずか 8 MB (メガバイト) のストレージしかなく、すべてが小さなピアノブラックのプラスチックのボディに詰め込まれているため、プラダはすべてが派手で、ほとんど実体がありませんでした。 LG のフィーチャーフォンが真のピークに達したのは、2009 年に驚くほど美しい Chocolate BL40 がデビューしたときでした。しかしその頃には、スマートフォンが定着していることは明らかでした。

LG の Android 携帯電話の第一波は、特筆すべきことはあまりありませんでした。 2009 年の Eve は基本的に、スライド式 QWERTY キーボードを備えた同社のメッセージング携帯電話の 1 つで、Android 1.0 を実行するために仕様が強化されているだけでした。 LG のエンジニアが 2012 年の Optimus G、特に 2013 年の Optimus G Pro のようなデバイスで本領を発揮するにはさらに数年かかりました。当時のレビューではそのパフォーマンスと 5.5 インチ、1080p IPS スクリーンが賞賛され、その性能は 1 つになりました。最初の真に優れた大型携帯電話の一部。

当時は知りませんでしたが、Optimus G Pro は LG の最も長く続いているスマートフォンファミリである G シリーズの始まりでした。そして、同社の次期 G フォン、LG G2 こそが同社を主力スマートフォン市場での深刻な競争相手にしたのだと私は主張したい。素晴らしい画面と強力な仕様はさておき、G2 について今でも私の心に残っているのは、携帯電話の電源ボタンと音量ボタンを背面に取り付けるという LG の独創的な決定です。これは、LG がベゼルをスリム化できることを意味するだけではなく、ボタンの位置が左利きでも右利きでも同様にコントロールに届くことを保証する方法でした。（2021年になった今でも、もっと多くのスマートフォンメーカーにこれをやってほしいと思っています。）

Optimus G Pro が話題になっていた頃、Google は LG と複数年にわたる契約を打診しました。 LG の使命は、純粋で束縛のない Android が適切なハードウェア上で何ができるかを示すために、手頃な価格の Nexus スマートフォンシリーズを開発することです。その契約は Nexus 4 から始まりました。Nexus 4 は、私の記憶に長い間刻まれ続けるでしょう。言っておきますが、これは私がこのことに夢中になっていたからではありません。私の地元の州がハリケーンサンディの被害に遭っている間、サンフランシスコで足止めされながらレビューに取り組んでいたからです。それらは仕事上で最も憂鬱な日の一つでしたが、私にはやるべき仕事があり、ありがたいことに好きなことがたくさんありました。

「私のNexus 4で印象に残っているのは、新しい携帯電話に非常に興奮したのはこれが最後だったかもしれないということです」とEngadget上級編集者のリチャード・ローラーは語った。「まだエキサイティングな時代にはファンキーなワイヤレス充電器があり、当時は Photo Sphere さえクールな機能でした。何よりも、誇大宣伝に応えてくれました。」

LG と Google の提携により、最終的にはさらに 2 台のスマートフォン、Nexus 5 と 5X が誕生しました。どちらもデビューして批評家の称賛を得ましたが、最終的に Engadget の私たちのほとんどは長期的にはかなり不満を感じました。私は Nexus 5 が大好きで、同世代の多くの LG 携帯電話と同じようにブートループに陥る瞬間まで使用していたことをはっきりと覚えています。そして、私たちのチーム Slack での簡単なストロー投票により、Nexus 5X を購入したほぼすべての Engadget 従業員が、Nexus 5X がスパッタリングして早死にするのを目撃したことが確認されました。

私はいつも、LGが奇妙だったときに最高の状態だったと信じてきました。そしてスマートフォンの時代が進むにつれて、同社はその奇妙な傾向に傾き始めた。 2014 年には、曲面スクリーンを備えた最初の携帯電話の 1 つである LG G Flex がリリースされました。 Samsung は Galaxy Round を 1 年前にリリースすることでこの問題に打ち勝ちましたが、少なくとも私の考えでは、LG のアプローチの方が優れていました。 Galaxy Round のように携帯電話の左右の端が手前に湾曲するのではなく、G Flex は上下の端が湾曲しているため、驚くほど快適な通話が可能になりました。

しかし、LG がこれまでに開発した最も野心的なデバイスは、間違いなく 2016 年のモジュラー G5 でした。カメラの物理的なコントロールが必要な場合、または音楽の品質を向上させるための専用のデジタル - アナログコンバーターを追加することができます。バッテリーを取り外し、あごを外し、必要なアクセサリを接続して、全体の電源を再度オンにするだけで済みました。これは最もエレガントなプロセスではありませんでしたが、少なくともしばらくの間は、その種のモジュール性がスマートフォンの未来を象徴しているように見えました。 Googleはそれまでに何年も前からProject Araスマートフォンの開発を進めており、G5が店頭に並んだ数か月後にMotorolaはMoto Zとその磁気Moto Modの販売を開始した。

残念ながら、これらの取り組みはすべて失敗に終わりましたが、G5 はそれを忘れないもう 1 つの理由を提供しました。それは、複数の背面カメラを使用した最初の携帯電話の 1 つであり、そのアイデアがどれほどうまく機能したかを説明する必要はありません。外。

G5 はおそらく LG の最も奇妙な点を表していましたが、その後の数年間、LG はいくつかの突飛な試みを続けました。 LG G8 は、額に埋め込まれた光時カメラを除けば、ほとんど目立ったところはありませんでした。携帯電話の前で、爪を立てにくいジェスチャーをして、音楽をコントロールしたり、携帯電話の音量をいじったりすることもできます。 (Google は後に、Pixel 4 に小型の Soli レーダーアレイを搭載して同様のことを試みることになります。) G8 について話している間、ゲームをプレイするために初めて LG G8x をデュアルスクリーンケースに装着したことは決して忘れられません。 2番目のディスプレイにコントロールがあり、LGのチームが何かを考えているのではないかと考えていました。結局のところ、彼らはそうではありませんでしたが、彼らの試みを称賛する必要があります。

そしてLG Wingは、LGが昨年リリースした回転式デュアルスクリーン携帯電話です。これは、競合他社が同じ古いガラスと金属のスラブの製造に固執する一方で、LG が新しいことに挑戦し続けることを目的とした同社の Explorer プログラムから生まれた最初で最後のデバイスでした。今に至るまで、LG のエンジニアがこの製品を作ったときに何を吸っていたのかはよくわかりませんが、実際に Wing を売りに出すことで彼らが実証したまったくの高尚さは賞賛に値します。率直に言って、これ以上適切な白鳥の歌は思いつきません。LG そのものによく似た、風変わりで野心的で、かなり魅力的な曲です。