今週の科学: 麻痺した男性が再び歩くとステッカー

アルサ・チャン、ホスト:

NPR の短波ポッドキャストで友人からの科学ニュースをお楽しみください。 Emily Kwong と Regina Barber がホストで、科学の総括のためにここに来ています。こんにちは、お二人とも。

レジーナ・バーバー、署名入り: やあ、アイルサ。

エミリー・クウォン、署名入り: アルサ、こんにちは。

チャン: それで、今週は何がありますか?

バーバー: 生物医学の話を 3 つ選びました。

クォン: そうですね。 1 つは、RS ウイルス (RSV) から成人を守るための新しいワクチンに関するものです。一つは麻疹ステッカーワクチンについてです。

チャン：ステッカー？

バーバー：そうですね（笑）。

クォン：ステッカーです。そして最後の 1 つは、麻痺した男性を再び歩けるようにするテクノロジーに関するものです。

チャン: ああ、なんてことだ。一体どこから始めればいいのでしょうか？エミリー、何から始めましょうか？

クォン: RSV から始めましょう。ご存知のように、ほとんどの人にとって、それは風邪のようなものですが、幼児や高齢者にとっては深刻な症状を引き起こす可能性があります。肺炎や細気管支炎などの RSV による合併症は、乳児の入院の最大の原因です。また、65歳以上の成人の場合、CDC（米国疾病管理予防センター）は、RSVにより毎年数万人が入院し、6,000人から10,000人が死亡していると推定している。

バーバー: うわー。

チャン：うわー。 RSウイルスが特定の集団にとってこれほど深刻になる可能性があるとは思いもしませんでした。この新しいワクチンについて詳しく教えてください。

クウォン: そうですね、RSウイルスの研究者たちは何十年にもわたってワクチンの開発に取り組んできましたが、現在、高齢者向けのワクチンが2つ開発されつつあります。 1つ目はGSK製で先月FDAの承認を得、2つ目はファイザー製で今週承認された。臨床試験では、どちらも高齢者の RSV 関連下気道疾患を大幅に軽減するようです。そしてこれは、同様にFDAの承認を推奨される可能性がある乳児用のRSVワクチンに続くものである。それはこの夏に起こるかもしれない。

チャン：そうですね。そして、このウイルスがしばらく存在していたとしたら、なぜこれらの RSV ワクチンの開発にこれほど長い時間がかかったのでしょうか?

クォン: とても良い質問ですね。科学が正しくなり、ワクチンが安全で効果的になるまでには時間がかかりました。大きな進歩は、表面タンパク質の隠れた構造をマッピングしたNIHの科学者グループによってもたらされました。それがウイルスが人間の細胞に感染することを可能にするのです。

チャン: わかりました。

クウォン氏: 10 年以上前、このチームはウイルスをハッキングして、それらの表面タンパク質が細胞にとって鍵となるような形で変形するのを防ぐ方法を発見しました。こちらは現在モアハウス医科大学に拠点を置く主任研究員バーニー・グラハム氏だ。

バーニー・グラハム: トランスフォーマーのおもちゃのようなものです。あなたが欲しいのが車で、あなたが持っているのがロボットの場合、車はロックしなければなりません。

チャン: OK、私はこのトランスフォーマーのたとえが大好きなので、理解できるようにしましょう。このウイルスタンパク質が最も破壊的な段階に変化してあなたに感染する前に、彼らはこのウイルスタンパク質を捕捉する必要があります。

クウォン: それは、スーパーヒーローを賭けたような状況です。

チャン：（笑い）わかりました。

クォン: ええ、ええ、そんな感じです。ちなみに、バーニー氏は、この設計を使用した RSV ワクチンの販売で上限付きのロイヤルティを獲得する立場にあります。

チャン：それでは、FDAがこれらのワクチンを承認したので、実際にいつ利用可能になるのでしょうか？

クォン: これが重要な質問です。そのため、ワクチンを市場に送り出すには、CDCの予防接種実施に関する諮問委員会（ACIP）が高齢者にワクチンを推奨する必要がある。彼らはその決定を下すために6月21日から23日まで会合する予定だ。したがって、規制上のハードルもありますが、普及のハードルもあります。人々はワクチンのことを知らないかもしれませんし、接種したくないかもしれませんし、どこで接種できるかも分からないかもしれません。ワクチン接種にはかかりつけ医や内科医の同意が必要なだけであり、一部の医療提供者はRSウイルスが成人にとって大したことではないと考え、患者にワクチン接種を勧めない可能性がある。また、CDCの諮問委員会が数週間以内にRSウイルスワクチンを推奨しなかった場合、保険は適用されないため、国民は自己負担を強いられることになる。

チャン: わかりました。さて、2 番目の話では、引き続きワクチンの話題を続けます。このステッカーワクチンを手に入れたいです。これは麻疹用ですか？

クウォン: はい、これは麻疹と風疹を防ぐためのワクチンの臨床試験です。どちらも発熱と赤い発疹が特徴です。特に麻疹は非常に深刻な場合があります。 2021年には世界中で10万人以上が死亡し、そのほとんどが5歳未満の子供でした。

バーバー: そうですね、保健特派員のフラン・クリッツが、NPR の世界的な健康と開発のブログである Goats And Soda でこのワクチンについて書きました。そして、研究者らを興奮させているのはワクチンそのものではないと彼女は言う。ワクチンは数十年前から存在しています。研究者たちが興奮しているのは、20年以上研究が進められてきたワクチンの新しい投与方法だ。

CHANG: それで、推測させてください、それはステッカーで届けられているのですか？

バーバー: 本当です - ステッカーです。

クォン: そうですね。

チャン: (笑い) それを平手打ちするだけですか？

バーバー: そうですね。それは、4分の1ほどの大きさの、小さな白い粘着パッチのようなものです。

チャン：うわー。

バーバー: そして、パッチが患者の手首にそっと押し付けられてから数分以内に、ワクチンの投与量が投与されます。

チャン：それで、痛くないんですか？

クォン：ほとんど痛みはありません。研究者の一人は、実際にそれを皮膚上のベルクロの感触と比較しました。

チャン：かっこいいですね。

バーバー: そして、これは針ではなく、医療施設やきれいな水がほとんどない地域にとってはより良い選択肢であるため、ワクチンがより広く利用できるようになる大きな一歩となることを願っています。

クォン: そうですね。この摂取の問題は、以前の話でも聞きましたが、ワクチンに関する本当の問題です。また、パッチは、多くのワクチンで通常行われている冷蔵保存の必要がないため、入手しやすさも向上します。

チャン: では、その有効性についてはどうですか? このベルクロのようなパッチはステッカーです。それはショットではありません。ショットと同じくらい効果あるの？

バーバー: はい、そうです。それは同じ種類の免疫反応を引き起こしました。さて、これは小規模な試験でした - ほんの数百人の赤ちゃん、幼児、そして数人の大人でした。したがって、これはさらに大規模なテストが必要であり、その後、各国の規制当局から認可を得る必要があります。したがって、実際に使用されるまでにはさらに 5 ～ 7 年かかる可能性がありますが、これは有望な第一歩です。

クォン：ええ、それは大変なことです。

チャン：魅力的ですね。 OK、それでは最後に、レジーナ、麻痺のある人が再び歩けるようになる介入についての話がありますが、これについては理解していますか？というか、映画用に作られたような気がします。

バーバー: はい。私は映画が大好きです。

チャン：（笑）。

バーバー: はい。はい。 10年以上前、ガート・ヤン・オスカムさんは自転車事故で麻痺を負い、その損傷により脳と脊髄間の通信が遮断されました。そして最近、研究者たちはそれらを再接続して、彼が再び歩くことができるようにしました。

チャン：うわー。わかりました。では、このテクノロジーはどのように機能するのでしょうか?

バーバー: そうですね。したがって、まず、彼が歩くことを考えているときに脳信号がどのようなものであるかを把握する必要があります。そして彼らはそれをブレイン・コンピューター・インターフェースと呼ばれるもので解釈します。そしてそれは新しい技術ではありません。考えるだけで画面上のカーソルを動かしたり、小さなロボットを制御したりすることは、しばらく前から行われていました。そしてこの場合、脳インプラントがゲルト＝ヤンの思考を解読します。次に、それらの思考がバックパックのようなウェアラブルプロセッサにワイヤレスで送信され、ユーザーの移動の意図を検出して脳信号を電気パルスに変換します。これらのパルスは、脊髄を刺激する別のインプラントに送信され、実際にそのような動きを行えるようになります。

チャン：そして、これらすべてはほんの数秒で起こるのですか？

バーバー: はい。

チャン：うわー。 OK、これの一部は以前に行われたとおっしゃいましたね。では、実際のところ何が新しいのでしょうか?

バーバー: そうですね。ここで新しいのは、脳の思考を読み取り、それを使用して脊髄を刺激するという、これら 2 つの既知のテクノロジーをどのように組み合わせるかです。ピッツバーグ大学の脊髄損傷研究者マルコ・カポグロッソ氏はこう語る。彼はこの研究とは関係がありませんが、このウォーキングがどれほど現実的であるかに非常に感銘を受けています。患者はスロープを上り下りしたり、障害物を乗り越えたり、階段を上ったりすることもできました。そしてこれまで、患者は途切れ途切れの歩き方しかできず、平らな地面以外では移動するのが困難でした。

チャン：これはすごいですね。しかし、待ってください、これは今のところ、この 1 人の個人に対してテストされただけですよね? のように...

バーバー: そうですね。

チャン: ...では、このテクノロジーはどのようにしてより広く展開できるのでしょうか?

バーバー: つまり、ステッカーワクチンと同じ答えです - マルコはおそらく約 5 ～ 7 年と言っています。怪我のレベルなど、これが安全であることを確認するのに他に誰が役立つかを確認するには、さらに研究を行う必要があります。そして今はかなり高価です。

チャン：とてもクールですね。

それはレジーナ・バーバーとエミリー・クォンです。彼らは、NPR の科学ポッドキャスト「ショートウェーブ」のホストであり、新しい発見、日常の謎、見出しの背後にある科学について学ぶことができます。

エミリーとレジーナ、いつもありがとう。

バーバー: ありがとう、アイルサ。

クォン: ありがとう、アイルサ。

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