Coがチューリング賞を受賞

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1970 年代、ボブ メトカーフは、オフィス ネットワーク経由で電子メールを送信したり、プリンターに接続したりできる主要なテクノロジーの開発に貢献しました。

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ケイド・メッツ著

ケイド・メッツは、ニューヨーク・タイムズ紙でチューリング賞の過去5人の受賞者を取り上げました。

1972 年 6 月、大学院を卒業したばかりの 26 歳のエンジニアであるボブ メトカーフは、カリフォルニア州パロアルトにある新しい研究所に加わり、ほとんどの人が想像すらできなかったもの、つまりパーソナル コンピューターの構築に着手しました。

別のエンジニアが仕事を辞めた後、メトカーフ博士は、オフィス全体のデスクトップ マシンを接続し、デスクトップ マシン間で情報を送信できるテクノロジーを構築するように依頼されました。 その結果誕生したのが、いつか業界標準となるコンピューター ネットワーキング テクノロジであるイーサネットです。 何十年にもわたって、世界中の企業オフィスや家庭で PC をサーバー、プリンター、インターネットに接続してきました。

世界最大のコンピューティング専門家団体であるコンピューティング機械協会は、イーサネットに関する研究により、メトカーフ博士（76）が今年のチューリング賞を受賞すると発表した。 1966 年から授与され、コンピューティング界のノーベル賞とも呼ばれるチューリング賞には、賞金 100 万ドルが付いています。

メトカーフ博士がパロアルト研究センター (PARC と呼ばれるゼロックスの一部門) に到着したとき、彼が最初にしたことは、後に現代のインターネットに形を変えた広域ネットワークである Arpanet に研究室を接続することでした。 Arpanet は、全国の約 20 の学術研究機関や企業研究機関の間で情報を送信しました。

しかし、PARC の研究者たちは、Alto と呼ばれるパーソナル コンピューターを設計する際に、長距離ではなくオフィス内のパーソナル コンピューターとその他のデバイスを接続できるネットワーク テクノロジが必要であることに気づきました。

大学院生のチャールズ・シモニーは、シモニーの無限に輝かしいネットワークの略でシグネットと呼ばれるローカルエリア ネットワークの構築を開始しました。 しかし、彼はすぐに別のプロジェクトに異動させられました。 そこでシモニ氏はテキストエディタを開発し、Microsoft Wordのような現代のワードプロセッサを生み出した。 そしてメトカーフ博士は新しいネットワークの構築に取り組み始めました。

1973 年のある午後、彼は PARC 研究室の地下室で長いケーブルをいじっていました。 彼がケーブルに電気パルスを送るのに苦労していると、別の研究者が手伝いを申し出た。

研究者は、近くのスタンフォード大学の博士課程の学生で、最近インターンとして研究室に加わったデイビッド・ボッグス氏でした。 昨年亡くなったメトカーフ博士とボッグス博士は、後にイーサネットと呼ばれることになるものを一緒に設計しました。

「彼は私にとって完璧なパートナーでした」とメトカーフ博士はボッグス博士の死後に語った。 「私はどちらかというとコンセプトアーティストで、彼はバックルームでハードウェアを構築するエンジニアでした。」 メトカーフ博士は自分自身とその共同研究者をコンピューティング ネットワーキングの「ボブシー ツインズ」と呼んでいました。

ハワイ大学の無線ベースのネットワークである ALOHAnet からアイデアを借りて、メトカーフ博士とボッグス博士は、有線でも有線でも機能するテクノロジーとしてイーサネットを設計しました。 しかし、彼らが PARC オフィス内に構築した最初のネットワークにはケーブルが必要でした。

「私たちはそれをワイヤレスにしたかったのです」とメトカーフ博士はインタビューで語った。 「しかし、ワイヤをゼロにすることはできません。それは遅すぎ、費用もかかりすぎたでしょう。」

次の 20 年間で、Alto プロジェクト用に開発されたいくつかのテクノロジは、グラフィカル ユーザー インターフェイス、レーザー プリンタ、イーサネット、ワード プロセッサなど、パーソナル コンピューティングの一般的な部分になりました。 1980 年代と 90 年代に、イーサネットが業界標準として成文化されてからは、企業オフィスでネットワークを構築するための主要なプロトコルになりました。

この技術は家庭でも活用されました。 そして 1990 年代後半には、世界中のオフィスと家庭の両方で使用されているワイヤレス ネットワーク標準である Wi-Fi の基礎として機能しました。

カリフォルニア州マウンテンビューにあるコンピューター歴史博物館のキュレーター兼インターネット歴史プログラムディレクターのマーク・ウェバー氏はインタビューで、「オンラインで行うほとんどすべてのことは、ある段階でイーサネットを経由します」と語った。 「いつも使っているんですね。」

1979 年に、メトカーフ博士はイーサネットを商業化する会社 3Com を設立しましたが、ボッグス博士は研究者として PARC に残りました。 その後、ボッグス博士は自身のイーサネット会社 LAN Media を設立しました。 両社は最終的にはより大きな企業に売却された。

イーサネット プロトコルは、数十年にわたって数え切れないほど変化しました。 メトカーフ博士とボッグス博士が 1970 年代に PARC で設計したもののほとんどは、今もテクノロジーの一部として残っています。 しかし、イーサネットという名前は残ります。 退屈な名前が長い歴史を持つこの業界において、イーサネットはその記憶に残りやすいという点で際立っています。

19世紀には、「エーテル」はあらゆるものに浸透し、宇宙全体に光の波を伝える媒体であると信じられていました。 この理論は前世紀初頭頃に反証されたため、PARC の 2 人の研究者が自分たちのプロジェクトにその名前を付けました。

「その言葉は無料になったので、私たちはそれを借りました」とメトカーフ博士は語った。

Cade Metz はテクノロジー レポーターであり、『天才メーカー: Google、Facebook、そして世界に AI をもたらした異端児たち』の著者です。 人工知能、自動運転車、ロボット工学、仮想現実、その他の新興分野をカバーしています。 @cademetz

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